Een uur naar Cook County Jail kijken is heftig, daar echt binnen zijn moet je volkomen uitputten. Een gemiddelde gevangene kan wat hebben – je komt er niet zomaar terecht – maar dit is bikkelen.

Discovery Channel neemt in de nieuwe serie Cook County Jail een kijkje in de grootste gevangenis van Amerika. Geen verrassend concept, maar als je de flitsende beelden (word ik oud?) en de theatrale voice-over negeert, valt er veel te beleven.

“Welcome to hell”, kraste iemand in de muur. Een welkomstwoord voor de 300 criminelen die er dagelijks nieuw binnenkomen. In een hal die tegelijkertijd wachtruimte, wc en gekkenhuis is, zitten de gevangenen hutjemutje op elkaar. Ze wachten in hun eigen kloffie, hun gevangenispak krijgen ze later. Wie een wit, papieren pak aanheeft, zat bij z”n arrestatie te erg onder het bloed. Door dit soort ongemakkelijke wetenswaardigheden kijk ik graag verder.

Eenmaal ingecheckt zitten ze hun tijd uit. Ze gedragen zich roekeloos; wat hebben ze te verliezen? Hun gangsterleven gaat door, binnen de cellen en tunnels van het complex. De gevangenis-ME (!) zit er bovenop. Iedereen is voortdurend alert. Bijzonder om te zien hoeveel bewakers van gevangenen weten, en omgekeerd.

Heftig eerste deel van een serie waar je een stuk wijzer en mismoediger van wordt.

Geschreven in opdracht van Sp!ts